腰痛と年齢
腰痛になりやすい年齢は40歳代がピークで、60歳代以降は減少します。年齢が30歳~40歳代に多い腰痛は急性腰痛症(ぎっくり腰)、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節症、脊椎すべり症、腰部脊柱狭窄症、変形性腰椎症などですが、この年代の慢性腰痛はそれまでの慢性腰痛の延長線上にある場合が多いのです。また、環境によって腰へのストレスの度合いが異なるため腰痛には個人差があります。さらに出産の時期に腰痛になる妊婦もいます。
年齢が50歳以上に多い腰痛では慢性腰痛、変形性腰椎症、骨粗鬆症、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節症、脊椎すべり症、腰部脊柱狭窄症などがあります。50歳代を過ぎると加齢に伴う代謝や筋力の低下、脊柱の変性による腰痛が増えてきます。椎間板の変性や骨密度の低下などによる様々な腰疾患があり、それまでは腰部疾患で症状がなかったのに自覚症状として腰の痛みを感じるようになることが多くなります。その代表的な腰痛には変形性腰椎症や骨粗鬆症があります。
椎間板は弾力性に富んだクッションのような組織ですが、それは中にある髄核に多くの水分が含まれているからです。ところが70歳ぐらいになると水分が減少し、古くなったゴムホースのように椎間板本来の弾力が失われます。その結果、外部からの力によって椎間板の中にある髄核を取り囲む線維輪に亀裂が入るようになります。このようになると、背骨の機能が微妙に変化して椎間関節の滑膜が炎症を起こすようになります。椎間板や椎間関節の変性によって、背骨が支える力が失われてきて、さらに背骨に異常な力が加わると背骨を支えている背筋や腹筋に大きな負荷がかかり、腰痛が起こるのです。

